06-11-20 Olmecas I
Aprendizaje esperado: Conoce los principales rasgos del período
preclásico de Mesoamérica, así como algunos de sus centros regionales y su
importancia en el posterior desarrollo de las culturas mesoamericanas.
Énfasis: Reconocer a la cultura Olmeca como
representativa del período preclásico y sus principales características:
actividades económicas, políticas, sociales y culturales.
¿Qué vamos a aprender?
Profundizarás en la cultura Olmeca, una de las civilizaciones más
antiguas de Mesoamérica que dejó una huella imborrable.
Cuando los europeos llegaron al territorio que hoy conoces como
México, ya hacían varios cientos de años que la civilización Olmeca había
decaído, tal era su antigüedad, pero su legado estaba muy presente a través de
la influencia que generó en otras culturas.
En esta sesión, conocerás sobre esta fascinante civilización, sus
características, sus actividades y su ubicación geográfica.
¿Qué fue la cultura olmeca?
La cultura olmeca (también llamada simplemente los olmecas) fue
una cultura precolombina que
habitó en Mesoamérica desde
el Período Formativo (alrededor de 2000 años antes de Cristo) hasta el Período
Clásico (400 años antes de Cristo). Se estima que fue la “madre” de todas
las demás culturas mesoamericanas.
El término “olmeca” (olmecatl) significa en lengua azteca
“habitante de la región del hule” y es el único vocablo del que disponemos para
llamar a dicha civilización. De hecho, desconocemos cómo se llamaban a sí
mismos los olmecas.
Es posible que dicho nombre
les fuera dado por el Imperio Mexica a
los habitantes de la región de los actuales estados mexicanos de Veracruz y
Tabasco durante siglos, sin distinguir su origen cultural o lingüístico.
Este término también fue empleado por los arqueólogos del siglo XX para
referirse a la cultura náhuatl olmeca-xicalanca, con la cual no debemos
confundir a los olmecas, a pesar de que es probable que hubiera una filiación
ancestral entre ambas.
Tradicionalmente se considera a los olmecas como los
inauguradores de un estilo artístico y arquitectónico mesoamericano del
hay todavía abundantes ruinas, desde Jalisco hasta Costa Rica. Sus motivos
fueron luego adoptados por las culturas posteriores de la región. Esto
significaría que la cultura olmeca permaneció viva incluso después de
producirse su decadencia.
Los olmecas se caracterizaron por:
- Ser
considerados como “la cultura madre” de la región mesoamericana.
- Ser los
primeros en construir edificios ceremoniales.
- Conformar
una estructura social organizada para la construcción de grandes
monumentos.
- Dominar la
técnica de tallado sobre piedra.
- Realizar un
ritual o juego de pelota (de hule sólido).
- Desarrollar
un sistema de calendario y de escritura, precursor
a los jeroglíficos.
Ubicación geográfica de los
olmecas
Los olmecas surgieron en la región del sureste del actual México, especialmente en los estados de Veracruz y de Tabasco. Posteriormente, su influencia se extendió a lo largo y ancho de toda la región mesoamericana, en los territorios de las actuales Guatemala, Belice, El Salvador, Nicaragua y Honduras.
Hay evidencia de su origen tanto en Chiapas y los Valles Centrales de
Oaxaca, como en el Istmo de Tehuantepec. Pero sus principales centros
ceremoniales fueron: San Lorenzo (1150 a.C.), La Venta (1750 a.C.) y Tres
Zapotes (900 a.C.).
San Lorenzo Tenochtitlán, La
Venta y Tres Zapotes
San Lorenzo Tenochtitlán es el
más antiguo y se encuentra en el municipio de Texistepec en la cuenca del río
Coatzacoalcos en Veracruz. Aunque
en la zona se pueden observar varios montículos y basamentos originales de las
pirámides de lo que fuera una ciudad importante con varios miles de habitantes,
sus cabezas colosales y sus decenas de esculturas fueron trasladadas al Museo
de Antropología de Xalapa.
La Venta es la zona
arqueológica olmeca; está en
el municipio de Huimanguillo en el estado de Tabasco y fue el centro ceremonial
y poblacional más importante de la cultura olmeca. Se encuentra justo en los
límites de los estados de Veracruz y Tabasco, en la zona pantanosa del río
Tonalá.
En el lugar se pueden descubrir cuatro cabezas colosales, varios
edificios alineados, ocho portentosos altares que eran en realidad
tronos utilizados por los altos dignatarios, el Mosaico del Dios Jaguar que es
excepcional, zonas residenciales, plazas, avenidas, existe todavía una pirámide
principal de más de 30 metros de altura, la acrópolis de Stirling, así como
seis lápidas labradas en bajorrelieves y más de 30 montículos.
Tres Zapotes, en la llanura del Papaloapan, en el
municipio de Santiago Tuxtla en el estado de Veracruz, es otro de los centros
urbanos más desarrollados de la cultura olmeca, donde se encontraron dos
cabezas colosales que han sido reubicadas.
Una en el poblado de Santiago Tuxtla que se exhibe en su plaza principal,
y la otra, en el Museo de Antropología de Xalapa. En la zona se pueden ver
todavía a lo largo del arroyo Hueyapan terrazas artificiales,
montículos, avenidas y plataformas residenciales distribuidas en dos zonas: el
Grupo Ranchito y Montículos Quemados. El Museo del Sitio es
interesante; existe alguna estela grabada, esculturas y cerámicas.
Economía olmeca
Es probable que la economía de
los olmecas haya sido principalmente agrícola, pero con un
margen importante para el comercio con
los pueblos vecinos, a través de vastas y elaboradas redes de intercambio.
De ese modo su cultura se adoptó y distribuyó por el continente, al ser
valorada por otras culturas. El hule, abundante en la región, posiblemente haya
servido como un bien de intercambio.
Religión y deidades de la
cultura olmeca
Todo apunta a que la cultura olmeca era profundamente religiosa. Era
teocrática, politeísta, con deidades fundamentalmente agrícolas, que
representaban a los astros,
los volcanes y otros
aspectos del cosmos.
Tenían animales sagrados, como el jaguar, al que rindieron culto
abundantemente. También adoraban sapos, caimanes y toda una vasta mitología de seres con cabeza de uno
y cuerpo de otro.
Se estima que fue una religión dinástica, o sea, que vinculaba a
sus gobernantes directamente con los dioses, como si fueran sus herederos.
Pero era una religión compleja
que aún no ha sido del todo descifrada.
Organización social de la
cultura olmeca
No se sabe mucho respecto al modo de organizarse de los olmecas, pero a
juzgar por la complejidad de sus representaciones, es probable que tuvieran una
sociedad compleja, con diversos estamentos, en que los guerreros y
soldados tenían un rol destacado.
Vestimenta olmeca
A juzgar por las muestras de arte y
las estatuillas olmecas conservadas, esta cultura vestía probablemente ropas
livianas de algodón cultivado. Además utilizaban diversos métodos de ornato personal
dependiendo de la actividad desempeñada y el lugar dentro del orden
social y sus jerarquías.
Los tabiques nasales, las plumas, las narigueras y aretes pectorales
seguramente eran comunes en los hombres, especialmente en los guerreros. Las
mujeres solían vestir huipil y quechquemitl, con faldas debajo.
Aportes de los olmecas
Los olmecas contribuyeron significativamente con la cultura mesoamericana
y, de manera indirecta, con la civilización humana, a través del desarrollo de
un estilo artístico, arquitectónico y
filosófico particular, además de:
- El descubrimiento
del hule o látex natural, a partir de los árboles de caucho.
- Sus imponentes esculturas enterradas, que tienen forma de cabeza gigante (3
mts) y fueron luego replicadas por otras culturas locales.
- La construcción
de pirámides y centros ceremoniales cuyas ruinas inspiraron a
otras culturas posteriores.
- Fueron
los primeros conocedores del cacao, que
supieron convertir en formas primitivas de chocolate.
- Jugaron a un deporte desconocido, en el que empleaban pelotas de goma en
unas canchas especialmente diseñadas.
La desaparición de los olmecas
La población olmeca disminuyó de manera brusca entre el 400 y el
350 a.C. aunque no está claro por qué. Los arqueólogos especulan que se
debió a cambios ambientales, como inundaciones, o debido a
la actividad volcánica de la región, en especial del volcán Xitle, que pudo
cubrir las tierras olmecas con cenizas y los obligó a trasladar sus
asentamientos, perdiendo fuerza y poder.
Actividad:
* Realiza un diagrama (mapa mental, cuadro sinóptico, etc.) redactando las características de la cultura Olmeca.
